된장잠자리(Pantala flavesvens)는 잠자리목(Odonata) 잠자리과(Libellulidae)에 속하는 곤충으로 현재까지 알려진 모든 잠자리 중 가장 넓은 분포를 보이며 아시아, 유럽, 아프리카, 아메리카 대륙 등 남극을 제외한 모든 대륙에서 발견된다. 이들은 가장 멀리 이주(migration)하는 곤충으로도 알려져 있으며 철새처럼 바다를 건너 대륙간으로 이동하며, 한 개체가 6,000km이상을 이동할 수 있고, 여러 세대에 걸쳐 14,000~18,000km까지 이동하기도 한다.
우리나라에도 매우 흔하게 발견되는 종이나, 물에서 생활하는 애벌레가 우리나라의 겨울을 나지 못하는 것으로 알려져 있으며, 발견되는 개체들은 동남아시아나, 일본, 중국 남부 등 여러 곳으로 부터 날아 오는 것으로 추정하고 있다. 이렇게 이동해오는 된장잠자리는 서해와 남해의 수많은 섬과 해안에 서식하는 모기의 가장 강력한 천적이자 철새들의 먹이원이 되는 매우 중요한 생태적 지위를 지니고 있다.
현재 국내 된장잠자리의 이주 경로와 월동 여부에 대한 연구가 국립생물자원관과 본 연구기관을 통해 이루어지고 있으며, 이러한 결과를 통해 이 놀라운 곤충의 신비가 밝혀지기를 바래본다.
된장잠자리 성충
된장잠자리 유충
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